少女珊瑚,出嫁后受丈夫大成(汪福庆饰)和婆婆曾母的虐待,被逐出家门。珊瑚欲图自尽,为姨母王氏所救,寄居在王氏家。珊瑚的哥哥要珊瑚另外嫁人,珊瑚执意不从。四年之后,大成的弟弟二成成婚,其妻藏姑骄横泼野,比婆婆尤甚;曾母只好甘居下风,对儿媳笑脸相迎,但仍不得藏姑欢心。二成懦弱,对媳妇无能为力。曾母郁郁成疾,大成日夜看护,藏姑和二成则不闻不问。一日,大成将母病之事奔告王氏,得见珊瑚,十分羞惭。珊瑚从此每日为婆婆做饭,曾母病势渐有好转。曾母从王氏口中得知病中每日为她做羹的就是儿媳珊瑚,深受感动。于是婆媳相见,和好如初。 《孝妇羹》取材于《聊斋志异》中的《珊瑚》。主要选取了原小说的前半部分的情节,陈春生的改编是严肃认真的,它开创了中国传统小说改编成电影的先例。